魏文侯在位的时候，任命西门豹为邺县太守。西门豹到了邺县之后，看到里巷萧条颓败，人烟稀少，于是就召集那些年高德重的人前来询问。那些人说：“百姓们最苦的是给河神娶妻，也因为这个缘故，百姓们都贫困不堪。”西门豹说：“这可真是怪事了，河神怎么娶妻呢？你们快给我仔细说说。”
原来，漳河水从沾岭发源来，沿沙城向东流淌，经过邺县，人们都传说漳河里有河神。这个河神爱好美色，每年都要娶个夫人，如果按时给河神娶妻，他就能保佑邺县风调雨顺，庄稼丰收。不然的话，河神发起怒来，就会导致洪水泛滥，冲毁田地，淹没村庄。西门豹问：“这件事情是谁最先说起的？”百姓们说：“是县里的巫婆们说的。我们平日里最担心的就是水灾，所以也就都听信了。每年，邺县的三老、廷掾征收百姓的赋税，收来的钱有数百万，他们就用其中的二三十万来给河神娶妻，剩余的钱就和庙祝、巫婆一起分了拿回家去。”
西门豹问：“他们把钱都分了，你们就没有什么怨言吗？”百姓们说：“巫婆主管向河神祷告的事情，廷掾负责征收赋税，他们四处奔走，我们也就不敢说什么。但是，最让人痛苦的是，每年春天，巫婆就四处寻访女孩，看到漂亮的女孩，就说应该给河神做夫人。有钱的人家还能用钱财买通巫婆，让别的女孩代替，没钱的人家就只好把女儿给他。巫婆们在河边盖起了房子，挂上红帷帐，让女孩斋戒沐浴，穿上新缝制的丝绸衣服。然后卜算一个良辰吉日，就让女孩坐在小船上，漂浮在河上，漂浮几十里之后就沉下去了。所以，有漂亮女孩的人家，害怕被巫婆相中嫁给河神，都带着女儿逃到远方去了。因此城里的人越来越少，生活也越来越贫困了。”
西门豹问：“那这个县城遭遇过水灾吗？”百姓们说：“幸亏每年都给河神娶妻，没有触犯到河神，也就没有发生过什么水灾。但是，因为这个县的土高路远，河水难以到达，每年倒是会有旱灾发生。”西门豹说：“既然河神这么有灵，那等到娶妻的时候也来通知我，我也去送送新娘，为百姓们祷告。”
到了那一天，百姓们果然来通知西门豹。西门豹穿戴好之后来到河边。县里的官吏、三老、豪绅以及乡间的父老百姓都来了，总共大约有两三千人。三老把巫婆带来拜见西门豹。西门豹一看，原来这个巫婆，是个年纪七十多岁的老太婆，身后还跟着十几个身穿丝绸单衣的女弟子。
西门豹对巫婆说：“麻烦你把河神的妻子带来让我看看。”巫婆就把女孩从帷帐中带出来走到西门豹面前。西门豹看了看，回过头对三老、巫婆以及百姓们说：“河神是贵神，所娶的女孩也应该才貌出众，这样才能匹配。我看这个女孩不漂亮，麻烦大巫婆进去和河神说一声，过几天换一个更漂亮的女孩给他送过去吧。”说着，就让士兵们把大巫婆抱起来扔到了河里，旁边的人都大吃一惊。过了一会儿，西门豹说：“可能是巫婆年纪太大了，去了这么长时间还没回来，让她的弟子去催催吧。”又让士兵把巫婆的一个弟子扔进了河里。过了一会儿，西门豹说：“这个弟子怎么也去了这么长时间？再让一个人去催催。”于是又把一个弟子投进河中，总共投进去三个弟子，都是扔到河里就被淹没了。西门豹说：“巫婆和她的弟子都是女子，恐怕说不明白。麻烦三老进去和河神说一下吧。”三老还想推辞，被士兵们不由分说地推到河里。
西门豹躬着身子对着河站立了很久。站在旁边的官吏、豪绅都吓得胆战心惊。大约过了一个时辰，西门豹回过头来对他们说：“三老大概是年纪太大了，也说不明白，不如让廷掾和豪绅去说说，怎么样啊？”那廷掾和豪绅个个吓得面如死灰，跪在地上磕头，都把头磕破了。西门豹说：“好吧。那就再等等吧。”
又等了一会儿，西门豹说：“这滔滔的河水，一去不复返，根本就没有什么河神，你们这些人枉杀百姓，罪该处死。”众人都磕头说：“之前都是被巫婆蛊惑欺骗，并不是我们的过错啊。”西门豹说：“既然巫婆已经死了，今后谁敢再提河神娶妻的事情，我就把他扔到河里。”于是，廷掾、豪绅将之前侵吞的财物都拿了出来，归还给百姓。那些出逃在外的百姓们也都重新回来了。
西门豹查看地形，带领百姓们开凿了十二条河渠，引漳河水浇灌农田，既减弱了漳河水的水势，又浇灌了田地。从此之后，邺县不再有旱灾，庄稼丰收，百姓安居乐业。直到现在，临漳县还有西门渠，据说就是西门豹开凿的。