孙叔敖是楚国令尹，他辅佐楚庄王施教导民，宽刑缓政，发展经济，逐渐使楚国的实力增强，建立了显赫的政绩。
周定王十二年春，孙叔敖病危，临终之前嘱咐他的儿子孙安说：“我写了一篇奏章，我死之后，你把它交给楚王。楚王如果给你封官加爵，你千万不能接受。你才能平庸，资质有限，就不要在官场上滥竽充数了。如果楚王封给你食邑，你也要极力推辞，实在推辞不过，就请求封给你寝邱，那个地方土地贫瘠，没有人会去争抢，可以让孙氏子孙世代传袭。”说完这些话，孙叔敖就去世了。
孙安把父亲生前所写的奏章交给楚庄王，奏章中孙叔敖向楚庄王推荐从子薳凭，并建议庄王要以民生为本，不要再连年征战。楚庄王看了，悲叹着说：“孙叔敖临死都不忘记江山社稷，是我没有福分，上天夺走了我的贤臣良相啊！”于是，楚庄王立刻前往孙叔敖的府邸，趴在孙叔敖的棺材上痛哭不已，随从的人也都痛哭流涕。第二天，按照孙叔敖生前的遗愿，楚庄王封公子婴齐为令尹，召薳凭为箴尹。楚庄王想要任命孙安为工正，被孙安推辞了。从此之后，孙安就回到乡下，以耕田为生。
楚国有一个宫廷艺人，名字叫孟，深受楚庄王喜爱，人们都称他为优孟。优孟身高不足五尺，平常喜欢用一些滑稽的表演、幽默的言辞来让身边的人高兴。一天，优孟去乡下游玩，看见孙安正背着一担柴回家。于是，优孟便迎上去说：“公子怎么这样辛苦呢？”孙安说：“我的父亲担任楚相这么多年，一向以廉洁自守，所以死后没有给家里留下什么钱财，我哪能不辛苦劳作呢？”优孟叹息着说：“公子暂且先忍耐一下，大王就要召见你了。”优孟回到家里之后，就缝制了一套孙叔敖的衣服和帽子穿戴起来，并模仿孙叔敖生前的行为举止、音容笑貌。练习了三天，就模仿得十分相像，就好像是孙叔敖再生。
一天，楚庄王在宫里举行酒宴，召集宫廷艺人们前来表演助兴。优孟先让别人扮演楚庄王，演绎思念孙叔敖的样子，自己则穿戴着孙叔敖的衣冠出场。楚庄王一见，大吃一惊，说：“孙叔敖别来无恙吧，我日夜思念你，你来做我的国相辅佐我吧。”优孟说：“我并不是真的孙叔敖，我只是和他相似罢了。”楚庄王说：“我日夜思念孙叔敖，却永远不能和他相见。即便只是和他相似，也可以解我的思念之苦。你就不要推辞了，立刻就去接任相位吧。”优孟说：“大王如果能重用我，我十分高兴。但是我家里还有妻子，很通情达理，我想先和她商量一下。”
优孟下场后不久就回来了，他对楚庄王说：“刚才和妻子商量了一下，他劝我不要做国相。”于是就唱道：
“贪官不可以做但又可以做，清官可以做但又不可以做。之所说不可以做贪官，是因为贪官品行低劣受人唾骂；之所以可以做贪官，因为子孙后代可以享尽荣华富贵。之所以说可以做清官，是因为清官的品格高洁；之所以说不可以做清官，因为子孙后代缺衣少食。你没看见那楚相孙叔敖，生前廉洁奉公，不取百姓毫厘，死后却落得个家世衰落，子孙流落乡野，乞讨为生。所以，我劝你还是不要去做国相，大王是不会记得你的功劳的！”
楚庄王看见优孟的一举一动酷似孙叔敖，心里已经十分悲伤，再听见优孟所演唱的，更加潸然泪下，伤心地说：“我不敢忘记孙叔敖的功劳！”于是，立刻把孙安召进宫。只见孙安衣衫褴褛，一副困顿不堪的样子。楚庄王问：“你怎么贫困到这种地步了？”优孟在旁边回答说：“不贫困至此，又怎么看得出孙叔敖生前的贤明廉洁？”楚庄王想要封官给孙安，孙安推辞不受。于是，楚庄王说：“既然你不愿意做官，那我就封给你食邑吧。”孙安还是不肯接受。实在推脱不过，孙安说：“既然大王想要给我衣食之所，那就把寝邱赏赐给我吧。”楚庄王说：“寝邱地处偏僻，而且土地贫瘠，你怎么想要去那里？”孙安回答说：“这是我父亲生前交代过的，我不能违抗父命。”于是，楚庄王就把寝邱封给了孙安。
后来，因为寝邱不是好地方，所以没有人去争夺，也因此，孙氏子孙能够在那里生活得相安无事，这也是孙叔敖的先见之明啊！