长平之战后，赵国的元气大伤，但是秦国并没有因此放弃攻打赵国的计划。秦昭王率领军队将赵国都城邯郸包围了起来。
赵国一面坚守都城，一面派人四处求救。魏王派出大将晋鄙率领十万大军准备前去救援赵国，但是，秦昭王派使者警告魏王说：“我迟早是要攻下赵国的，如果哪个诸侯国敢去救援赵国，那么在攻下赵国后，我一定会调遣军队去攻打他。”魏王十分害怕，于是传令晋鄙停止进军，将军队驻扎在邺城，名义上是救援赵国，实际上是持观望态度。没有援兵前来相救，赵国的处境越来越危急。
魏国信陵君的姐姐是赵国平原君的夫人。平原君在多次派人向晋鄙求救无果的情况下，就写信责怪信陵君说：“我之所以愿意高攀和魏国联姻，就是因为公子有高尚的节操，能在人危难之时施以援助之手。现在邯郸马上就要被秦国降服，而魏国的救兵始终没来，公子救人于危难的精神到哪里去了？即便是公子看不起我赵胜，抛弃我，让我降服于秦，难道不可怜您的姐姐吗？”信陵君收到这封信之后，为这件事很发愁，他多次请求魏王，也让宾客中能言善辩的人去劝说魏王。但是魏王惧怕秦国，始终不肯进兵。信陵君估计自己最终也没办法说服魏王，于是就准备了上百辆马车，想带着宾客们一块前去抗击秦军，与赵国共存亡。
当信陵君一行路过城东门的时候，信陵君看见了侯嬴，便把自己准备拼死抗秦的计划详细地告诉了侯嬴，之后便辞别侯嬴，准备上路。侯嬴说：“公子好好努力吧，我年纪太大了，不能跟您去了，希望你不要见怪。”信陵君心里很不高兴，走了几里路，心想：“我对侯嬴已经够周到的了，天下没有不知道的。现在我将要赴死，而侯嬴竟然连句勉励的话都没有，也不阻止我，真是太奇怪了。难道我有什么做得不对的地方？”信陵君总觉得不对，于是，让宾客们停下来，自己驾着马车返回来问侯嬴。
侯嬴站在城门外，看见信陵君回来，笑着说：“我就知道公子会回来的。”信陵君吃惊地问：“你怎么知道？”侯嬴说：“公子对我这么好，如今冒着生命危险去救赵国，我却不去送你，你一定很不高兴，所以会回来问个明白。”信陵君说：“我想是不是自己有什么地方做得不好，让您不满意，所以想回来问问。”侯嬴说：“公子尊重士人，天下闻名。门下的宾客众多，却没有一个人为您出谋划策，只是跟着您去和秦军拼命，这就好比把肉投给了饿虎，有什么用呢？”信陵君说：“我也知道没什么用，但是，我向来和平原君感情深厚，见他有难，我又怎么能置之不理呢？请问先生有什么好计策吗？”侯嬴说：“公子请先坐下，让我慢慢地对你说。”
屏退众人之后，侯嬴对信陵君说：“我听说晋鄙将军的兵符常放在魏王的卧室内，只要把兵符偷出来就能调兵遣将，解救赵国了。我还听说如姬的父亲被人杀害了，如姬三年来一直想为父报仇，但却始终没有办到。如姬对您哭诉这件事，您便派人把她仇人的头砍下献给了她。如姬为了报恩宁愿去死也在所不惜，只是没有机会罢了。现在如姬最受魏王的宠幸，能自由出入魏王的卧室，如果公子请如姬帮忙把兵符偷出来，她一定会答应的。这样一来，您拿着兵符，率领十万大军，既可以救援北边的赵国，同时又可抵抗西边的秦国了。这可是春秋五霸一样的功勋啊！”信陵君听从了侯嬴的计策，请求如姬帮忙，如姬果真将兵符偷出来给了他。
信陵君将要启程时，侯嬴说：“将军在外带兵，有时为国家大局考虑是不受君王指挥的。如果晋鄙将军不把兵权交给公子而又要向魏王请示，那事情一定就危险了。我的朋友屠夫朱亥可以和您一块去。朱亥是个大力士，晋鄙如果听从，那样最好；如果不听从，那就让朱亥把他杀了。”信陵君听了侯嬴的计策，不禁流下了眼泪。侯嬴问：“公子怕死了吗？为什么哭呢？”信陵君说：“晋鄙是个叱咤风云、威武气势的将军，我去了他极有可能不相信，那样的话就要杀掉他。想到就要失掉一个人才，这才不觉流下泪来，哪里是害怕死呢？”说完，就和侯嬴去找朱亥了。
朱亥这个人，侯嬴曾经向信陵君推荐过，信陵君也多次去拜访过，但朱亥从来都不回拜。这次，信陵君前去邀请朱亥。朱亥笑着说：“我不过就是个市井间拿刀的屠夫，而公子却多次亲自来拜访我。我之前不去回拜您是因为我认为这些小的礼节没有什么用处。现在公子有难，该是我为您效命的时候了。”侯嬴说：“我本来应当和您一块去的，但我年纪大了，不能陪您去了，就让我的灵魂追随着您吧。”说完，就拔剑自杀了。信陵君悲痛万分，给了侯嬴家一大笔钱做安葬费，自己不敢再耽搁，和朱亥乘车直奔赵国而去。
到了邺城，信陵君假传魏王的命令来取代晋鄙。晋鄙核对了兵符后表示怀疑，他举起手来对信陵君说：“现在我率领十万大军驻扎在边境，担负着国家重任。如今你单枪匹马地来到这里要取代我，事关重大，请让我向魏王奏请，我才能交出兵权。”还没说完，朱亥大喝一声：“见到兵符不听从命令，你是要谋反吗？”说完，就掏出藏在袖子里的铁锥，走上前杀死了晋鄙。信陵君拿着兵符，对军中的将士们说：“魏王有令，让我来代替晋鄙将军掌管军队。晋鄙不服从命令，如今已就地正法。三军将士安心听命，不得轻举妄动。”将士们都乖乖地听命。
信陵君掌管了晋鄙的军队后，下令整编军队，规定凡是父子都在军中的，父亲回家；兄弟都在军中的，哥哥回家；没有兄弟的独生子，回家奉养父母。最后挑选了八万精兵去攻打秦军。最终，解救了邯郸，保存了赵国。
再说，魏王在卧室里丢失了兵符，三天后才发现，立刻派人将宫中的角角落落都搜遍了也没找到。又审问了如姬，如姬推说不知道。魏王忽然想到之前信陵君三番五次请求派兵救援赵国，况且他手下的鸡鸣狗盗之徒不少，说不定是信陵君派人偷走了。于是，就派人去宣召信陵君。听到回报说：“信陵君已经在四五天前就带领着宾客救赵国去了。”魏王勃然大怒，想要把信陵君的家眷都关押起来，把那些没跟随他去的宾客全部杀掉。如姬跪下来请求说：“这不是公子的罪过，大王要杀就杀我吧。”魏王诧异地问：“难道是你偷的兵符？”如姬哭着说：“臣妾的父亲被人杀了，大王身为一国之君却不能为我报仇，公子替我报了父仇。我感念公子的恩情，却一直无法报答公子。如今，公子因为姐姐受难而悲伤不已，所以，我才偷出兵符，来成全公子。况且，魏国和赵国本来就是同室，大王忘了同室之情，不去救援赵国。公子只身赴难，如果失败，惩罚他是应该的；但倘若有幸救了赵国，大王的威名就会名扬四海，这对魏国的声誉也是极有好处。到那时，你如何去面对公子呢？”魏王想了想，就没有惩罚信陵君的家眷、宾客，只把如姬贬到冷宫，同时，又派人去打探信陵君胜负的消息。后来听说，信陵君获胜，就把如姬从冷宫里召回，也不再追究信陵君的罪了。