齐景公一心想要恢复齐桓公时期的霸业，在晏婴的建议下，他抚恤百姓，减免刑罚，视察春耕，巡视秋收，百姓们都十分高兴。东方小国徐国不服从齐国，齐景公派将军田开疆去攻打，很快就打败徐国。从此之后，齐国的实力越来越强大。
齐景公嘉奖了田开疆，又因为古冶子曾经斩杀鼋而救过齐景公，也被齐景公大加赞赏。田开疆又向齐景公举荐了公孙接。那公孙接面色铁青，眼睛突出，身高一丈，力大无穷。齐景公见了之后，觉得他是个奇异的人，于是就带着他去桐山打猎。正在山间走着，忽然窜出来一只吊睛白额虎，那只虎直奔齐景公，齐景公大吃一惊，躲避不及。只见公孙接从车上一跃而下，也不用刀枪，赤手空拳地直扑过去，左手死死地抓住老虎的脖子，右手狠狠地挥拳打下去，不一会儿就把老虎打死了。齐景公十分佩服公孙接的勇气，大大赞赏了他。
从此之后，田开疆、公孙接、古冶子结为兄弟，自号“齐邦三杰”。他们仗着自己武艺高强，就口出狂言，欺凌百姓，在齐景公面前也不讲礼数，常和齐景公你我相称。齐景公因为爱才，所以对他们的行为也就容忍了。晏婴对这三个人的胡作非为十分不满，觉得他们是国家的祸患，总想着要找机会除掉他们。
一天，鲁昭公前来拜访齐景公，齐景公设宴款待他。鲁昭公由大臣叔孙婼陪同，齐景公由大臣晏婴陪同，四个人在堂上饮酒。齐邦三杰带着剑，在堂下站着，个个神气十足，目中无人。正喝得酣畅，晏婴对齐景公说：“院子里的金桃熟了，大王可以摘来和鲁王一块尝尝。”齐景公同意了，就准备宣看园的人去摘桃。晏婴说：“金桃不是一般的东西，还是让我亲自去摘吧。”晏婴拿着钥匙就去园中摘桃。齐景公对鲁昭公说：“这个金桃是先王在位的时候，有个从东海来的人进献了一枚桃核，说是叫‘万寿金桃’，是从海外得来的，也叫做‘蟠桃’。种了三十多年了，虽然枝繁叶茂，但一直是只开花不结果。今年才刚刚结了几个果子，我特别珍惜，所以就把园门锁起来了。今天，正赶上您过来，我不敢独自享用，所以就让人摘了和您一块尝尝。”鲁昭公拱手道谢。
不一会儿，晏婴就带着园吏，捧着果盘进来了。只见那果盘中堆放着六个桃子，个个都像碗那么大，又都红如炭火，香气扑鼻，看起来十分诱人。齐景公问：“只有这几个果子吗？”晏婴回答说：“还有三四个没有熟，所以只摘了这六个。”于是，齐景公就和鲁昭公一人吃了一个，又赏赐给叔孙婼和晏婴一人一个。
看着盘子里仅剩的两个桃子，晏婴说：“大王可以传令下去，各位大臣中有认为自己功苦劳高的，可以表明功绩，如果确实是功劳显著，可以吃到桃子，也算是对他们的嘉奖。”齐景公认为这是个好主意，于是，就下令让大臣之中认为自己有功的，站出来说明，让晏婴来评判。
公孙接首先挺身而出，他站在堂下说：“当初我跟随大王到桐山打猎，徒手制服老虎，保护了大王，这个功劳应该不算小吧。”晏婴说：“舍身护主，功不可没！可以赏赐美酒一杯，金桃一个。”古冶子毫不示弱地站出来说：“杀死老虎没什么奇怪的。我曾经在黄河杀掉鼋，才使大王转危为安，这个功劳也不小吧。”齐景公说：“当时波涛汹涌，如果不是将军斩杀鼋，一定会翻船，你立下的功劳确实不小。赐给美酒金桃也是应该的。”于是，晏婴赶紧把美酒和金桃给了古冶子。
田开疆见公孙接和古冶子都有了金桃，也颇不服气地迈开大步，走上前来说：“我曾经奉命去攻打徐国，斩杀名将，俘虏兵甲，其他的小国因此纷纷和齐国结盟，将大王尊奉为盟主。这个功劳难道小吗？”晏婴说：“开疆辟土，这个功劳比刚才二位将军的功劳相比更胜十倍，但是现在已经没有金桃了，不如就赐给你一杯美酒，等明年再赏赐金桃吧。”齐景公也说：“你的功劳最大了，但是你说得太晚了，没办法给你金桃了。”田开疆提着剑说：“斩鼋打虎，只不过是寻常小事，他们凭借这种小事都能得到金桃，我跋涉千里，血战沙场，立下赫赫战功，反而不能得到金桃。在两国国君的面前受辱，被万代耻笑，还有什么面目在朝廷上立足？”说完，就拔出剑自刎而死。
公孙接见状，大吃一惊，也拔出剑来说：“我等功劳微薄，田将军劳苦功高，反而没有金桃。得到桃子不知道谦让，是不廉正；看到别人死去而不跟随，是不勇敢。”说完，也自杀了。古冶子大声说：“我们三人结拜为兄弟，发誓同生共死，现在他们两个已经死了，我怎么能独自苟活于世？”说完，也拔出剑自杀了。齐景公想要阻止的时候已经来不及了。
鲁昭公见状，立刻站起来说：“我听说齐邦三杰勇猛无比，如今却都死掉了，真是可惜啊！”齐景公听了，沉默不语，心里有些不高兴。晏婴从容地说：“这些人都是我们国家的一些武夫，只不过有些微小的功劳，何足挂齿？”鲁昭公问：“那像这样勇猛的人还有多少呢？”晏婴说：“出谋划策，治理国家的良臣将相有十多个，像这样勇猛的更不在话下。”听了这些，齐景公才又稍微觉得心里好受点。
后来，晏婴向齐景公举荐了田穰苴做将军，田穰苴文才武略都颇为出众。自此之后，齐景公文有晏婴，武有田穰苴，齐国的实力更加强大，其他的诸侯国也都对齐国畏惧三分。