斯特里弗打定主意要把那种好福分慷慨地赐给医生的女儿，于是决定在离城去度夏季休庭期前，将这一有关她一生幸福的消息告诉她。他在心中细细盘算了一番，觉得最好还是先把一切事先要做的事办妥，然后再来从容计议，到底是在米迦勒节开庭期前一两个星期，还是在米迦勒节开庭期和希拉里节开庭期之间短短的圣诞假期娶她。
至于他对这桩案子的把握，那毫无疑问是胜券在握的。他就一些世俗问题——只有这方面的问题值得认真盘算——默默地在心中和陪审团据理力争了一番，看来这桩案子是一目了然、无懈可击的。他把自己当成原告，证词确凿，无法驳倒，被告律师只得放弃辩诉，陪审团不加合议就确定了案理。审理过后，斯特里弗大法官非常满意，这案子再清楚不过了。
因此，夏季休庭期一开始，斯特里弗就正式邀请马奈特小姐同游沃克斯霍尔花园 ，结果碰了壁，又邀请她同游雷内拉 ，还是没能成功。这么一来，他就只好亲自赴索霍，去宣布他那高尚的决定了。
于是，斯特里弗趁夏季休庭期刚开始之际，就穿过熙熙攘攘的人群，从圣堂区向索霍走去。无论是谁，只要看到他从圣堂栅栏门这边的圣顿斯坦，昂首阔步，推开每个懦弱的人，一路朝索霍走去，都会感到他是多么稳健、多么有力量。
半路上，他经过台尔森银行。他不仅自己的钱存在这家银行，还知道洛瑞先生是马奈特家的密友，所以他灵机一动，想到要进银行一趟，把光明即将降临索霍的事告诉洛瑞先生。他推开那咯吱作响的大门，踉跄跑下两级台阶，从两个老迈的行员身边走过，闯进了后面那间霉气冲天的小屋子。洛瑞先生正坐在那儿，面对着几本横格子里填着数字的大账册。小屋窗户上安着一根根垂直的铁栅，也像是一道道用来填写数字的格子，天底下的一切在这儿似乎全成了数字。
“哈罗，”斯特里弗打着招呼，“你好吗？但愿一切如意！”
斯特里弗有一个很大的特点，好像任何地方、任何空间都容纳不下他。在台尔森银行，他显得更大更容纳不下，以致连远处角落里坐着的那些老行员，都带着抗议的神情抬起头来看着他，仿佛怨他把他们挤到墙根去了。坐在远处的行长，原本一脸庄严地在检验票证，这时也皱起了眉头，大为不快，仿佛斯特里弗一头猛撞到他那担当重任的胸口上。
为人谨慎的洛瑞先生用一种适用于这种环境的标准语调说道：“你好，斯特里弗先生，你好，先生！”边说边和他握手。他握手的样子很特别，每当行长在场的时候，台尔森银行的任何一个行员，都是这样和客户握手的——使人觉得他自己并不存在，而是在替台尔森银行握手。
“能为你效劳吗，斯特里弗先生？”洛瑞先生用买卖人的口吻问道。
“哦，没什么，谢谢！这次是我对你作私人拜访，洛瑞先生。我来是为了有句话要和你私下谈一谈。”
“哦，真的？”洛瑞先生一边凑过耳朵，一边拿眼睛看着远处的行长。
“我打算，”斯特里弗说着，亲热地把两只胳臂撑在写字台上。虽说那是张双人大写字台，可是半张桌子给他显然是不够的，“我打算向你那位可爱的年轻朋友马奈特小姐求婚，洛瑞先生。”
“啊，我的天哪！”洛瑞先生喊了起来，抚摸着下巴，将信将疑地打量着来访的客人。
“啊，我的天哪，先生？”斯特里弗重复一句，不由地向后一缩，“啊，我的天哪，先生？你这是什么意思，洛瑞先生？”
“我的意思，”这位买卖人答道，“当然是友好和赞赏。这能大大给你增光。唔——总之，你所希冀的一切，都在我这意思之中了。不过嘛——说真的，你知道，斯特里弗先生——”洛瑞先生停下不说了，用一种非常古怪的神情朝他摇着头，仿佛被逼得无可奈何，暗自说：“要知道，你实在太过分了！”
“哎！”斯特里弗用他那争论中常使用的手拍打着写字台，瞪着眼睛，长长地嘘了口气，“要是我明白你的意思，洛瑞先生，那就把我绞死好了！”
洛瑞先生理了理双鬓的假发，算是把话的意思说完了，然后咬着笔尾的羽毛。
“真见——鬼，先生！”斯特里弗朝他瞪着眼说，“难道我不够资格吗？”
“啊，不！你够资格，是的，你很够资格！”洛瑞先生说，“要说资格，那你是够资格的。”
“难道我不够富裕？”
“啊，不！要论富裕，你是够富裕的。”洛瑞先生说。
“是我没前途？”
“说到前途，你知道，”洛瑞先生很乐意再承认一次，“没人会怀疑这一点。”
“那你到底是什么意思呢，洛瑞先生？”斯特里弗追问道，显然已经气馁了。
“好吧！我——你现在就去那儿？”
“现在就去！”斯特里弗说着，在写字台上捶了一拳。
“我要是你，我想我是不会去的。”
“为什么？”斯特里弗说，“我非得问出个结果来不可。”他像在法庭上辩论似的朝对方晃动着食指。“你是个生意人，凡事总得有个理由，把你的理由说出来吧。你为什么不会去？”
“因为，”洛瑞先生回答，“我要是没有某种成功的把握，我是不会去做这种事的。”
“见鬼！”斯特里弗喊了起来，“简直越说越叫人糊涂了。”
洛瑞先生朝远处的行长瞥了一眼，又看了看怒气冲冲的斯特里弗。
“你是个生意人——这么大一把年纪——在银行里干了这么多年，”斯特里弗说，“你承认我有取得成功的三大理由，却又说我根本没有把握！你这还是肩膀上扛着脑袋说的哩！”斯特里弗特别强调最后这一点，仿佛洛瑞先生要是没有扛着脑袋，这种说法也就没什么可奇怪的了。
“我所说的成功，是指对那位年轻小姐来说，我所说的可能成功的理由，也是指它们本身可以打动那位小姐而言。我说的是那位小姐，我的好先生，”洛瑞先生说着，轻轻拍了拍斯特里弗的胳臂，“那位小姐，得把那位小姐放在第一位。”
“那么你的意思是想告诉我，洛瑞先生，”斯特里弗说道，双手叉着腰，“你完全有理由认为，我们现在说的这位小姐，是个装腔作势的傻瓜？”
“完全不是这意思。我是想告诉你，斯特里弗先生，”洛瑞先生涨红了脸，“我不愿听到任何人对那位年轻小姐说出不恭的话。要是我知道有人——但愿没有这种人——品位低下，态度傲慢，丝毫不懂得克制自己，在这张桌子前说出对她不恭的话来，即使是台尔森银行也无法阻止我痛斥他。”
斯特里弗气得要命，却又不得不压低声音，他浑身的血管都快要爆裂了。至于洛瑞先生，别看他平时慢条斯理，此刻发起火来，也和斯特里弗不相上下。
“这就是我要说的，先生，”洛瑞先生说，“请别弄错了。”
斯特里弗拿起一把尺子，在它的一头吮了一会儿，接着，站在那儿用它有节奏地叩打着牙齿，这也许会敲疼他的牙齿。终于，他打破了这难堪的沉默，说道：
“这对我来说倒是件新鲜事，洛瑞先生。你郑重其事地劝我不要去索霍，要我别为我自己，皇家法院的斯特里弗律师去求婚？”
“你想听我的劝告吗，斯特里弗先生？”
“是的，我想听。”
“好，那我就说了，不过刚才你已准确地重述过我的劝告了。”
“那我只好说，”斯特里弗笑得很难看，“这么一来——哈，哈！——就把过去、现在和将来的事全都给搞糊涂了。”
“希望你能谅解我，”洛瑞接着说，“我是个生意人，按理说，对这类事是没有资格说话的。作为一个生意人，我对此一窍不通。不过，作为这家人的老朋友，我抱过马奈特小姐，是马奈特小姐和她父亲信得过的朋友，对他们父女俩很有感情，我才这么说的。请你回想一下，这番话可不是我硬要说的。现在你也许认为我说得不对吧？”
“哪里！”斯特里弗吹起了口哨，“按理说，这事我完全没必要找第三者支持，只需我自己去解决就行。我本以为人家会理智地加以考虑，而你却认为人家会扭捏作态、像个黄毛丫头。这对我来说是件新鲜事。不过我敢说，你是对的。”
“我的看法，斯特里弗先生，得由我自己来说明。请你理解我的意思，先生，”洛瑞先生说着，脸上又唰的一下涨红了，“我不愿意别人——哪怕是台尔森银行——来代我作说明。”
“得啦，我请你原谅！”斯特里弗说。
“不敢当，谢谢！唔，斯特里弗先生，我刚才正想说，你要是发觉自己错了，会觉得很难堪；要马奈特医生对你明白说出，他会感到为难。要马奈特小姐对你直言不讳，那就更难说出口了。你知道，我有幸和这家人有深厚的交情。如果你愿意，我可以为此去做一番小小的观察，不牵扯你，也不代表你，从而做出判断，以修正我的看法。要是你对我所做的还不满意，你可以亲自再去试一试。反之，要是你对我所做的满意，事情也确实和我说的一样，那样各方面就都可省掉许多无谓的麻烦。你看怎么样？”
“你要让我在城里等多久？”
“哦，只消几个小时就够了。我可以傍晚就去索霍，过后就去你的事务所。”
“那好，”斯特里弗说，“现在我就不去了。这事本来我就不着急。今晚我等你，再见！”
于是，斯特里弗转身冲出银行，所过之处掀起一股气流，使得柜台后面那两位朝他鞠躬的年迈行员差一点被刮倒。人们老是看到这两位年高德劭、体衰力薄的人在那儿鞠躬行礼，总觉得他们在躬身送走一位顾客后，仍鞠躬不停，直到把另一位顾客鞠进来为止。
律师以他的精明看得很明白，如果这位银行职员没有切实的把握，他是不会这么斩钉截铁地发表意见的。虽说他对这服苦药还缺乏思想准备，但还是把它吞了下去。“事到如今，”斯特里弗一边走，一边像在法庭上辩论似的朝圣堂区摇晃着食指，“摆脱这种困境的出路是，把一切都归咎于你们。”
老贝利的谋略家想出了这么一招，心中感到莫大的安慰。“你别想归咎于我，小姐，”斯特里弗说，“我倒是要归咎于你了。”
因此，那天晚上十点钟，当洛瑞先生前来造访时，斯特里弗正埋头于故意摊开的一大堆书籍文件中，似乎早把上午谈的事抛到九霄云外去了。在他见到洛瑞先生时，甚至还露出惊讶的神色，像是正在专心致志于别的事情，显得心不在焉的样子。
“喂！”敦厚善良的使者整整花了半个小时，始终无法把话引到正题，于是只好忍不住说了出来，“我到索霍去过了。”
“去索霍？”斯特里弗冷冷地重复了一下，“哦，对了！瞧我都在想些什么！”
“这下我可以肯定了，”洛瑞先生说，“今天早上我说的话没错。我的看法得到了证实，因此现在我再一次提出我的劝告。”
“我只想对你说，”斯特里弗用最友好的语气回答说，“我为你感到惋惜，也为那位可怜的父亲感到惋惜。我知道这将成为那家人痛苦的话题。好了，让我们别再提这件事了。”
“我不明白你的意思。”洛瑞先生说。
“我知道你不会明白，”斯特里弗先生一面点头，一面用一种劝慰的、不容置疑的口气说，“没关系，没关系。”
“可这是有关系的。”洛瑞先生坚持说。
“不，没关系，告诉你，这丝毫没有关系。我错把没见识的当成有见识的，把胸无大志的当成胸怀大志的。现在我已经放弃了这种错误的念头，一点也没有受到损害。年轻的女人常常干这类蠢事，到日后贫贱交迫时，又往往会对此追悔莫及。如果从无私的角度考虑，我为这件婚事没能成功感到遗憾，因为从世俗的观点看，这件事对对方来说是有好处的；可如果从自私的角度考虑，我为这件事没能成功感到高兴，因为从世俗的观点看，这件婚事明摆着我是吃亏的——不消说，我从中捞不到任何好处。现在根本没有造成任何损害。我并没有向那位小姐求婚，而且，老实对你说，仔细想一想，我也未必会蠢到那种程度。洛瑞先生，你是无法控制那班头脑空虚、装模作样、轻浮虚荣的女孩子的。你切莫打算那么做，要不你会大失所望的。得了，请你别再提这件事了。我告诉你，在这件事情上，我替别人感到惋惜，为自己感到庆幸。你允许我征求你的意见，并给予我忠告，我非常感激。你比我更了解那位小姐，你是对的，这件事是成不了的。”
洛瑞先生听得目瞪口呆，任凭斯特里弗用肩把他推挤到门口，把宽容、克制和善意一股脑儿倾注在他那被搞得稀里糊涂的脑门儿上。“好自为之吧，亲爱的先生，”斯特里弗说，“别再提这件事了。再次感谢你允许我征求你的意见。晚安！”
洛瑞先生身不由己地出了门，来到茫茫的黑夜之中。斯特里弗则仰身躺倒在沙发上，朝着天花板眨眼睛。