不过真看到赫德下了马车, 林玉婵迎上去，第一句话还是真心诚意的道谢。
“这情分我记着。怕是还不起。”她深深鞠躬，“祝您日后官运亨通吧。”
这句祝愿绝对灵。但愿多年以后, 赫德功成名就, 手握大清三成GDP的时候, 能想起她这句吉言。
赫德大概没想到在天津还能见到她，微微一惊, 举帽致意, 跟她握手。
“很高兴看到你重获自由，林小姐。”他礼貌地微笑, “只是耽搁了一个月的公事而已。帮助一位无辜的女士, 完全值得。”
耽搁一个月公事也够他受。计划全打乱，安排好的社交联谊都取消, 放了多少人脉的鸽子, 平白支出多少冗余成本, 更别提现在海河结冰，船都走不动。
不过, 冤有头债有主, 那枪也不是林小姐顶在他脑袋上的。赫德丝毫不提他被绑架劫船的糗事, 答得十分高风亮节。
“归根究底, 还是银子的效力最大……”
他含笑，瞥一眼她身后不远处。就不跟绑匪打招呼了。他怕自己一开口就忍不住叫巡捕。
“林小姐, 我也祝你大难不死, 必有后福，以后日进斗金, 凡事都能花钱摆平。”
苏敏官在后面叫她：“林姑娘，这里马车多, 咱们别堵路。”
林玉婵犹豫再三，快速小声问：“他以后不会再被罚款了吧？”
十万两银子只是买铁厂的数目。林玉婵十分确信，从楚老板时代就罄竹难书的各种恶行，光偷税漏税走私人货，按照那严苛的大清律法，真要清算起来，可不止十万。
赫德沉默片时，忽然朝她一笑，冰面反射着日光，在他眼中映出一瞬间的彩色华光。
“托你的福，因着促成铁厂过户一事，让我在朝廷眼里印象不错。”他轻快地说，“过年以后，海关总税务署从上海迁到北京。我近日一直在忙活搬家。”
一阵寒风吹过，林玉婵头脑一冰，惊愕地点点头。
“所以——以后你就长住北京了？”
住天子脚下，跟高官显贵为邻，这种待遇的洋人全大清有几个？
又不禁酸溜溜地想，若苏敏官不是反贼，若他早早就捐了个光鲜亮丽的顶戴，那么他大可自己出面，拿下铁厂，揽功求情，在李鸿章面前混个脸熟，也算是钱花得值。
现在可好，全便宜洋人了。
虽然苏敏官自己并不在意这些。
赫德说道：“新任的江海关税务司长，是我信任的心腹。你回去以后会认识他的，希望你一如既往地配合海关工作——也不要觉得我不在就可以为所欲为，我会定期回去巡查，海关的规章制度也会越来越严格……”
赫德打两句官腔，忽然住口，眼角微露狡黠。
“至于义兴船行那令人发指的旧账本……我想想，大概封存在江海关的档案仓库里了……不不，见鬼，也许是跟着其他垃圾一起烧了，那些下人办事真不让我省心。真是的，也来不及回去查了，耽误不起这个时间。”
林玉婵在袖筒里搓手，绷着脸笑：“嗳，他们也不是故意的，您消气——对了，总税务司的新地址定下来了吗？”
她想的是，赫德在大清仕途上一路高升，那她也得调整心态，把他当个真正的官老爷来看待。就算他不在意，他手下那庞大的办公网络也不能怠慢。逢年过节，炭敬冰敬，必不可少，这是正常人情往来，不算违规。
赫德看透她那点小心思，没答，忽然无奈微笑：“先别急着去北京找我。我可能先要回一趟英国，带一位门当户对的太太回来……你不知道，如今有多少中国朋友都认为我痴迷于中国姑娘……饶了我吧。我再不表态，以后住在北京可没有安生日子。”
林玉婵“啊哟”一声，脸红笑道：“谁那么无聊啊？”
赫德也有一些固执的坚守。他官话粤语都说得流利，对中国文化如数家珍，在官场上左右逢源，简直比中国人还中国人；但同时，他坚持不着汉装，每天吃西餐，红茶里一定要加奶，同时也坚决谢绝了无数撮合他进入跨国婚姻的媒人。
这次居然破天荒地为一个中国姑娘而破坏自己的原则，逾矩向上官求情，不少人摩拳擦掌，觉得赫德这中国女婿终于稳了。后来发现他捞的是个寡妇，也许配不太上，那没关系，只要喜欢中国人，大家手头有的是资源……
赫德平白多了一堆人情债，为了堵别人的嘴，终极避嫌，只能把自己赔进去。
回英国的省亲假已经递了上去，就等上面批复。
他环顾繁忙的码头港口，再看看身周这些性格各异、跟他颇有渊源的熟人，严肃的脸上微露笑容，很是不舍。
“林小姐！”
忽然一声喜悦的喊声。维克多风尘仆仆，朝她张开双臂，悄声笑道：“我现在是大清国的功臣啦。”
《中俄勘分西北界约记》顺利签订。维克多·列文作为中方顾问，圆满完成任务，载誉归来。
林玉婵微微一笑，朝他招手。
这个新签的条约，在茶馆里也听人议论了几句。大清签的丧权辱国条约多如牛毛，这一条虽然也很“丧”，但林玉婵用心回忆，似乎并没有比平行历史中的条约更离谱。维克多也许是良心发现，也许是胆子不够，总之听进了林玉婵的警告，并没有从中搞小动作。
大清国力如此，也不能奢求太多，别把整个西北都割出去就谢天谢地。
作为回报，维克多被聘为总理衙门长期顾问，也跟着赫德一同徙驻北京。他容光焕发，穿一身的貂，身边多了一群神气活现的随从。
“以后咱们可就分居两地了。”维克多十分不舍，装腔作势地抽抽噎噎，“林小姐，我会想念你的……”
“我也会。”林玉婵真心实意地说，“尤其是在用蒸汽机制茶的时候。”
车夫和随从在催着各位洋老爷上车。林玉婵忽略维克多的熊抱请求，还是按□□惯，跟他握手。
然后笑盈盈问赫德：“La bise？”
这是何等幼稚的损人伎俩，赫德没理她，跟她握了手。他可不想再被人拿枪指一次脑袋。
赫德招手，叫过一个随从，取来个长长扁扁的盒子。
“这样东西，你也见过。我既然迁到北京，就不太适合展示在我的办公室了。林小姐，就当是临别赠礼吧。”
林玉婵打开盒子，看到一枚贵重的折扇。那上面墨汁淋漓，写着七个字：
“师夷长技以制夷”。
这是当年筹办同文馆之时，文祥赠给赫德的。扇子上的口号在现在看来已经有些过时。大清朝廷上下已经摒弃了不切实际的“制夷”愿望，改为跟列强通力合作，试图“师夷长技以自强”。
“你在我这里确实学到了不少东西。”赫德半开玩笑，告诫她，“我允许你将它们选择性地用在我的同胞身上。不过，不许违法哦。”
林玉婵收起扇子，抿嘴一笑。
她当然应该隆重道谢，但是心底一丝好胜的幼苗，还是倔强地伸展出了枝叶。
俗话说买定离手。她从海关学到的东西不少，以后怎么用，他就管不着啦。
“对了，”林玉婵忽然扬头，兴致勃勃地说，“既然你要回英国休假，我可不可以……”
“十盎司以内，拜托。求我带手信的名单已经写够一个笔记本了。”
看来这世上不止她一个厚脸皮。她试探问：“有个人，现在应该居住在伦敦，如果他有著作……”
赫德问：“谁？”
林玉婵深吸口气：“卡尔·马克思。”
重磅炸弹石沉大海。赫德摇摇头，没听说过：“德国佬？”
“……如果他有著作，我想买一本。如果找不到……嗯，我要欧洲最新工业产品和发明目录。”
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眼看海关一群人浩浩荡荡的上车上船，林玉婵心情复杂。
将近三年前，赫德从广州调来上海，带了一船原班人马，不过二三十人。
今日再次迁徙，浩浩荡荡，前呼后拥，队伍足有百来人。
他进步得那么快。她呢？
转念一想，她初来上海时光杆一个，如今手下长期工临时工加上童工，也有那么百十人。论倍数比赫德混得厉害多了。
阿Q一下，聊以自`慰。
苏敏官懒得跟洋官寒暄，路边找个摊子坐着。
林玉婵笑眯眯凑过去，温柔捅一捅他的胳膊。
苏敏官瞥她一眼，故作不满：“我以为你把我忘了。”
“赫大人邀请我去北京海关总署做事，每个月五百两银子薪水。”林玉婵一本正经地说，“让我婉拒了，因为我要陪你呀。”
苏敏官爽朗一笑，不跟她计较这些。
“豆腐脑，咸的。”他指指桌上一碗冒热气的小吃，挑衅道，“敢不敢？”
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对林玉婵这种思想开放包容四海的新世纪社会主义青年来说，咸豆腐脑当然——
能勉强咽下去了！
滞留天津第三天，俩人终于有点放开了状态，在房里呆着就总想少儿不宜，于是一早就出门吃吃吃。天津有名的小吃基本逛了个遍——除了真·狗不理家的包子，还尝了煎饼果子、炸糕、嘎巴菜、煎焖子、大梨糕、酸磨糕、豆哏儿糖、十八街麻花、还有糖堆儿——也就是糖葫芦，言情小说之必备小吃，这时候终于也打了卡，两人一人举一串，一会儿甜得嘻嘻笑，一会儿酸得皱眉头。
林玉婵觉得自己身上的肉迅速长了回来，逛街走路也没终于没那么乏力了。几天下来听戏听曲儿听相声，又观摩泥人张捏泥人儿，还看了场英式足球赛——足球运动刚刚传到天津，球员们业余得很，林玉婵觉得自己都能上场踢。
直到晚上还精神抖擞，买了套象棋回房跟苏敏官切磋，被杀个落花流水，欠了无数个姿势。
到了第七天，林玉婵终于感到久违的罪恶感。她一边啃糖葫芦，一边忧心忡忡：
“棉花应该都收获完了，也不知卖得怎么样……”
“咱们的兴瑞牌茶叶，不知道产量如何……蒸汽机千万别掉链子，小毛姑娘一个人可搞不定……”
“容先生肯定又有来信了……康小姐不知还在不在写新闻稿……哎我的书院还在不在，学生不会跑光了吧……”
“我想翡伦了……我想黄鹄了……我想红姑了……我想那个卖豆汁儿的马大姐了……”
古代没有即时通信，又有太多意外和随机，导致人们出门就是断联系，就会平白生出担忧。
林玉婵终于无心约会，买点纸笔，在写字台上划拉同治四年的业务展望。
苏敏官耐心等在她身边。其实不管是吃喝玩乐还是工作，干什么都无所谓，只要陪着她就不觉无聊。一朵盛放的小花儿开在他身边，什么都不做，单嗅那香气都能让他愉悦。
但他还是心里有什么不上不下的。见她收笔告一段落，忽然隔空把她从椅子上抱过来，放在怀里揉揉，轻声叫：“阿妹。”
林玉婵平白腾空，觉得自己像只随时被撸的好脾气猫，很是不满：“……等等，还有年终分红的安排……”
“阿妹，”他用嘴唇蹭她耳廓，恬不知耻地问，“身体好些了？”
林玉婵：“……”
“我等很久了。”
“……”
苏老板的专业态度呢？事业心呢？那冷峻孤傲克制阴狠的人设呢？
她严肃地反问：“你这几天想过别的吗？”
“没有。”他诚实答，“就想着你。”
“逛街时想，休息时想，吃糖堆子时想，做梦也想，你知道我梦见什么？我梦见你强迫我……”
林玉婵双颊顿时红出血来，差点就想抡砚台打他。
义正言辞道：“你这个想法很危险……”
“我还没尝过被强迫的滋味呢。”他认真说，“你可以强迫我，我不介意的。上次没让你玩尽兴，今天我让你捆起来，我保证不反抗。”
林玉婵：“……大舵主你要点脸……”
这人是她肚里蛔虫，知道她缺啥想啥，心里净琢磨些翻身做主人、颠三倒四的事儿。
苏敏官慢慢眨眼睛，有点委屈地看着她，眸子里雾气弥漫，好像清晨山间那散不尽的烟火。
“不行，不可以。”林玉婵狠心闭眼，不看那张祸国殃民的脸，“我不……不安全。”
上一次是情不自禁，还好紧接着生理期，逃过一劫；现在她头脑清醒，权衡利弊，才不能铤而走险。
“……也可以，但是要等回去，回去买……买……”
她脸热，忘了那玩意叫什么。凑合用用试试吧。
“订货了。”苏敏官拇指摩挲她脸蛋，半是好笑，半是认真地说，“不过，现在怕是付不出尾款。”
林玉婵：“……我付。”
两个字说完，感到耳边无声的笑，才意识到，对于某些人，“X虫上脑”和“心机深沉”是可以并存的。苏敏官卖半天可怜，就逗她说这句话！
她养个债台高筑的男人就罢了，套都要自己花钱买！
没天理了！
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短暂的休假终于结束。林玉婵心都飞回上海，迫不及待地准备复工。
她最后一次打量利顺德大饭店里那精致华贵的英式装潢，叫账房来结账。
除去第一天入住时的十两银子押金，后来托人买衣物、买生活用品、买船票，再加上十天的房钱、小费，总共又结了五十两银子。
林玉婵捧着账单咋舌。离开北京的时候身上一百两银子，现在只剩三十两了……
几天的奢靡腐化，败光了一个中产之家半年的收入。但对于饭店里住客来说，也不过是正常消费。像他们这样短住几日的客人是少数。大多数人都是在饭店里包一个套间，一住就是一年半载的。
不过也幸亏天津有租界，有这么一个世外桃源的去处，还有一个让她彻底压了惊，回复了状态，想到回去之后的种种工作日程，才有十足的精神头。
来到码头，对了船票，找到对应的泊位，她抬头一看，忽然脸色煞白。
“这不是……”
义兴的旗舰露娜，被重新漆过，扬着英国旗和宝顺洋行的旗帜，朝她鸣笛。
船头用英文刷着大字，昭告这艘轮船的新名字：Valkyrie（女武神号）。
苏敏官扣上披风风帽，云淡风轻地拉她上踏板，摸摸扶手上的漆。
“反正今年轮运不挣钱，我都没钱保养她，卖了就卖了……唔，瞧，洋人这漆质量真不错。”
他说得很是轻描淡写，故意显得很绝情，好像个抛弃旧爱的渣男。
林玉婵轻轻咬嘴唇，看到那本该是那个大胡子船工站的位置，此时换了个斗鸡眼水手，眯着眼，一边对洋人乘客笑脸相迎，一边转头斥道：“三等舱！三等舱！瞎了？三等舱！”
洋人轮船公司抢客源，价格战已经打到白热化。又值海河化冻后的第一班船，乘客挤着脑袋往船上冲，秩序一片混乱。
苏敏官递上船票，不卑不亢说：“二等舱。”
洋人的轮船洋人的规矩。一等舱不再对华人开放。中国人再有钱也只能买二等，还得排队，二等舱有富余了才出售给华人。
斗鸡眼接过船票，看了一眼。
“满了。去三等舱。到岸找公司补票价。”
林玉婵和苏敏官对看一眼。
由于价格超低，船票超售，他们被“降舱”了。
以前义兴也有这种情况，但通行做法是，先把人请到休息间，等船开，船长或大副亲自来赔礼道歉，跟几位商量一下，送点小礼物，或是许诺下次乘船打折，看谁愿意挪个尊步，暂时委屈几个钟头。如果到了下一站有舱位空出来，立刻派船工把人请回去。
有旅行需求的客商就那么些，大家都是熟人，人情社会，面子是互相给的，这事一般都能皆大欢喜的解决。
可是在洋人轮船上就不一样了。一个小小的水手都有权利决定给谁降舱，标准只有一个：种族。
在洋人轮船上闹事可是重罪，会被直接丢给巡捕解决。林玉婵使个眼色，两人先去三等舱落座。
一下到底舱，就闻到一股骚味。原来有人运了一批绵羊，挤占了一半地方。绵羊咩咩叫，羊粪到处滚，三等舱乘客只能捂着鼻子，挤坐在另一侧通铺竹席上。
轮船鸣笛离港。三等舱乘客排队时间最久，很多已经半日没有吃喝，十分疲惫。有人去厕所等位，有人踏着别人的腿脚，去水桶打水。
水桶旁边守着人：“这是长途轮渡，每人每日只发一磅淡水，解渴、洗漱全在其中，大家省着点用！”
话音一出，抱怨声一片。
“这是谁说的？一磅是多少，十两？十两清水，喝都不够，让我们挨六天？”
“东家临时规定，我们也没办法。”
然而洋人的轮船，规矩洋人说了算。再有嚷嚷的，随船保镖下来查看，威胁到港就把人送巡捕房。
大家只能忍气吞声，每人抢着打了一壶水。
过了一会儿，运绵羊的前来喂草料，叫人拉过水桶，倒在水槽里，羊儿们敞开了喝。
乘客们怒容满脸，就是没人敢提意见。
随后有人注意到，三等舱里居然住了个女眷。虽然是跟男人一起来的，且找了个角落，抱膝坐在他里侧，但那张白脸蛋儿、那身干净袄裙，依旧十分醒目。
“看，看！”有人兴奋地轻声指点，“从二等舱赶下来的！”
于是大伙忘了缺水喝的不痛快，兴致勃勃地伸长脖子，偷看别人家女眷，低声品评她的身材和脚。
苏敏官闻了一肚子绵羊味儿，看着自己心爱的轮船变成这样，哪里能忍。
他拉着林玉婵进走廊，熟门熟路找到船副室，敲开门。
“这里有女眷，得换二等舱。行个方便。”
船副一张大圆脸，鼻头却尖尖窄窄，眯着眼打量人，好像一只肥胖的大公鸡。
他忽然起身，笑着拱手：“哟，这不是苏老板么！嘿嘿，什么风把您吹到我们宝顺的船上啦？”
“宝顺”二字格外重音强调。说完，往太师椅上一躺，翘个二郎腿，笑嘻嘻地看着苏敏官。
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