湘军淮军步步紧逼, 战局如同倾泻而下的山洪，滔滔奔流往既定的方向。
猎奇而血腥的细节传遍街头巷尾。进出衙门的公人脚步轻快，个个喜气洋洋, 都知升官发财近在眼前。
《北华捷报》刊载工部局董事会告租界外侨书, 一边谴责清政府对叛军的野蛮屠杀, 一边提醒大家做好难民大批涌入的准备。
上海租界的繁华，从某种意义上来说, 全靠邻近省市的同行衬托。外界战乱越惨, 租界里的和平越显得弥足珍贵，宜居性遥遥领先。同时, 难民带来了大量的廉价劳动力, 以及源源不断的住房需求。
林玉婵的预言成真。短短一个月内，地价果然又升一成。投机成性的洋人们成立更多的地产公司, 继续筹钱建房, 期待能收取天价的租金押金。这些众筹的款子, 从洋行银行，到钱庄、票号、私贷, 一路剥洋葱似的, 摊到广大华人百姓头上。
不管是官还是民, 几乎十个里面就有一个, 眼下是洋人地产商的股东。看着那飙升的股票价格和巨额分红，上海市民纷纷坐不住, 将自身积蓄投入到无尽的炒房事业当中。
如今“天下太平”, 可不是发财的最佳时机么！
租界内开辟出无数工地，无数苦力穿梭其中。他们多是前几年定居于此的江浙难民, 此时前人栽树后人乘凉，正在为后来者营造新的廉租房。
“英联房产公司”的门脸扩大了数倍, 新雇了好几个销售员。
有一日林玉婵照常上工，发现周姨捧着一张宣传单，正央求常保罗给她读。
“……是以前做丫环的姐妹给我的。小常啊，我这半辈子辛苦，攒下一百两银子不容易。你帮我看看，这地皮股票靠谱不靠谱……”
林玉婵抢过去，直接把宣传单撕了。低头看看碎片上的文字，并非“英联”，而是一个不认识的房产公司。
“想都不要想。万一他们卷款跑路，你半辈子积蓄没了！”
同时想，这些资本家简直没良心，都坑到不识字的底层妇女身上了！
周姨当然不服，小声抗辩：“那个苏老板说他们会跑路，他们就真会跑路？太太你也不能事事听他的吧！——退一万步，我现在不是丫环，是您的雇工，我的钱财自己做主……”
“你敢买那股票我就开了你。”林玉婵毫不退让，“你看着办。”
常保罗夹在当中，弱弱的不敢说话，最后打圆场：“林姑娘，都怪这传单上写得太花哨，我都差点动心了，昨天为了不要买股票的事，跟三娘都闹别扭了。”
林玉婵噗的一笑，同情不起来。谁让他从结婚以来就卖命秀恩爱。
由此可见，谈钱伤感情。
周姨气得半天没跟她说话，家政工作也怠工了一天。林玉婵不为所动，只是督促她不许乱投资。
若是在现代，职场同事们自己操心自己的事，谁也不会管别人如何投资。
但是在传统思潮席卷的古代，一个商号就如一个家庭，商号的头脑也多少承担起家长的责任。员工闯祸作死，老板在道义法理上都受牵连。所以她不得不客串班主任，时刻管着手下人的钱包。
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六月，天京失守，湘军屠城。有亲历者愤怒撰文，说官军“见人即杀，见屋即烧，淫虏焚掠，无所不止。上至耄耋老人，下至幼龄孩童，哀号之声达于四方”。《北华捷报》刊登粗略统计，认为这短短几个月来，南京城内死者多达数十万。
有人认为城内百姓已与叛匪同流合污，死有余辜；有人暗暗叹息，不敢多言；唯有那一众洋人地产商，捧着报纸眉开眼笑，心中盘算着等难民涌入，自己的地皮生意又能扩张多少倍。
英联房产公司的初始五十两银子面值的股票，此时价格飙升到将近八百两。但是没人肯卖，都捂在手里，都觉得股价会再创新高。由于严重供小于求，股票价格一天比一天高。
但，有那心细的郊区居民已经发现了。太平军战乱结束后，上海市郊并没有像以前那样迎来难民压境。大量官军驻守城郊，除了偶尔剿一下叛匪余孽，县城内外平静得好似无事发生。
也没有突如其来的买房需求。相反，租界内外不少房屋都贴上了待售的标志。牛车马车骡车独轮车，载着大量行李辎重，载着浩浩荡荡的男女老少，开始成群结队地离开上海。
“天下太平了，咱们回扬州老家！”
“哎，故土难移啊。在上海住了十年，终究是常州乡下好！”
“我家在苏州郊外还有几十亩田呢！侬看看，地契还都在呢！不回去，地被人占啦！”
“老乡，你回无锡？真巧，我家也……”
“唉，我的亲戚族人都在江宁府，眼下应该不剩几个了吧……还是回去看看，免得惦念一辈子。”
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洋人们怎么也想不到，中国人竟而有如此根深蒂固的安土重迁的性格。那些在过去十几年的太平天国战乱中流离失所的几十万难民，尽管已经在上海安居乐业，有些已经奋斗出不小的家业，但听闻战争结束的消息，第一反应都是：回乡！
卖房，退租，收拾细软，拖家带口，回乡！
回乡，回乡！
五彩斑斓的肥皂泡被吹到极致，终于，“啪”的一声，被这两个字刺破了。
滞留上海的难民们组成返乡团，成批成批地自租界中撤离，人人都有自己的理由。
那些从战区逃至上海藏身的地主、官僚，急于赶回原籍，追查田产，反攻倒算；那些逃避战火的下层民众，也急于返回家园，重新谋生。
洋人地产商们如梦方醒，连忙叫停了如火如荼的造房工程。大批烂尾楼张着血盆大口，无声地注视着民众们一批批搬离。
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自从“逆匪清剿”的消息传来，博雅公司的生意日趋清淡。因为不少供货商和客户，也都回乡了……
林玉婵令人催收货款，账面上留足现银，放缓生产，给员工们一周放两天假，不跟历史的车轮作对。
整个城市似乎停摆了。除了一个地方。
义兴船行各码头人员火爆，全都是买票搭船回乡的客人。
不过这时刻也谈不上什么发财。上海滩所有华人船运，谁要是敢趁机哄抬票价，阻碍民众的归乡旅程，莫说官府会干预，激起的民愤就足够把那丧良心的老板给喷死。
义兴响应官府号召，紧急暂停了所有长途航线，缩减了大量货运需求，所有船只运力都用来输送难民回乡。
这事洋人不管，只能靠华人自己的运输业来办。
“抱歉，林姑娘。”苏敏官单手支颐，温柔地看着面前的一纸合约，“你的茶货运送单子，怕是得顺延两个月。我会按约定补足你的损失。”
他近来频繁出差，今日更是凌晨刚刚抵沪，为了从几个外地码头调度客船，以便满足上海港日益增长的客运需求。
跟林玉婵小别重逢十分钟，别的没说，先把货运合约拿出来跟她谈。态度专业得无可指摘。只是顾盼之间，眼里似乎还带着江面上的活泼水汽，偶尔撩起眼皮瞟她，眸子里带着有恃无恐的歉意。
林玉婵笑了笑，很大度地说：“没关系。反正我们最近也没那么多货可运。”
苏敏官撩起眼皮，目光有一搭无一搭地在她脸上逡巡。把她看得有点脸红。
他忽然站起身邀请：
“出去走走？”
如今一下子清闲许多，林玉婵居然一时间不太适应，脑海里过了一下今天的日程，发现是博雅的放假日，这才欣然笑道：“等我换身衣服。”
上海已进入闷热的梅雨季，走动几步就出汗，体面人一天得换好几次衣衫。
林玉婵换了身淡青色轻纱长衫，肥肥长长的袖子，又拎了把伞，轻快跟上。
年轻男女并肩同行，如今在租界里已不会引起众人侧目——仿佛一夜之间，租界内人口骤减，鳞次栉比的民居商铺大门洞开，道路两旁丢弃着家什垃圾，街上根本没几个人。
一时间让人有种奇特的错觉，好像置身在某个经营不善、即将倒闭的影视城。
许多石库门民宅门口贴着贱价转让的标志，那价格被划掉好几次，一降再降，根本无人问津。
林玉婵感叹：“太萧条了。”
两人自从阴差阳错，双双来到上海定居，几年里见的都是烈火烹油的洋场繁华，仿佛一切都如同冉冉的热气球，只会越升越高；如今头一次，热气球触到天顶，终于见识到经济停滞、甚至下滑时，那跌落断崖般的急速滑坡。
林玉婵不禁想，在二十一世纪的上海，如果城内人口突然蒸发三分之二，会是什么后果？
难以想象。但这荒谬的情景，在大清成为现实。
“阿妹，缺现银吗？”苏敏官忽然幸灾乐祸地开口，“你那西贡路的小洋楼，我依旧出银元三千。”
林玉婵忍俊不禁，又忍不住心疼。她那小洋楼，鼎盛时期估价银元七千五。可是照地价这么个跌法，洋楼眼下还值不值三千，她都说不准。
她忽然想起什么，问：“义兴上下，没人买地产公司的股票吧？”
“有几个。”苏敏官悄悄和她袖子相接，小拇指勾住袖口里的小拇指，摩挲着，轻声说，“我发现后，都勒令他们立刻卖掉了。一进一出，还赚了几十两银子。”
林玉婵故意作捶胸顿足状：“我也早该买它几十张，然后上个月卖掉，赚三倍本钱，下半年博雅就不用开张了！”
苏敏官嗤笑：“马后炮。敢想不敢做。”
忽然，只见前方的路边堵了人。苏敏官放开她的手。
原本清静的大马路，左右两侧都门可罗雀，唯有一处门脸外面，挤了将近百人，大部分都是百姓。有读书人，有中小商贩，甚至还有几个老太太。
“开门！开门！”
众人用力拍着那紧闭的西洋铁门，发出愤怒的喊声。
“开门！我们要卖股票！”
铁门上方有一牌匾，上书“鸿光地产公司”。
这铁门厚重铸花，价值明显不菲，“鸿光地产公司”想必也曾经是沪上百姓争相捧着的聚宝盆。可是今日，不论愤怒的民众如何敲门，里面就是没人应。
“我在这里买了一千两银子的地产股票！”一个生意人模样的后生往地上一坐，朝众人哭诉，“那是我全家几十年的积蓄！全因听信了那无良伙计的诱骗，以为能生暴利，我们几次想把那股票卖掉，落袋为安，禁不住那几个伙计的花言巧语，承诺随时回购，因而留着没卖，谁知今日，叫门不开，难道他们打算赖账不成！乡亲们，咱们都是鸿光公司的股东，里面不管躲着谁，今天必定要给咱们一个说法！”
其余人大声附和：“就是！他们不开门，咱们给砸开！五百两银子一股的股票，他们说过，随时回购！他们敢不兑换，咱们就砸了他们的店，把里头值钱东西都搬走！”
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咔嚓一声，铁门竟然碎了。原来那“西洋铸铁”竟是西贝货，空心，里头填的是碎木屑！
愤怒而恐慌的百姓冲进地产公司内部，发现早就人去屋空，只留一地垃圾，还有一个来不及带走的旧皮包，包里还有一沓油汪汪的公司股票。
真真是“皮包公司”。
有些人当场哭出声来。
有几个神经比较坚韧的，扶老携幼站起来，打算去工部局鸣冤告状。
远远看到一对青年男女驻足观看，还以为同是苦主，挥手叫道：“喂！先生太太，我们要去报官，你们来不来！登记的人多些，追账就顺利些！”
苏敏官才不管这些人死活，一转身，迅速揽着林玉婵离开。
绕路拐上外滩，还没喘口气，又看到几家英资银行门口排出长龙，无数穿长衫的体面商人如坐针毡，在闷热的天气里排大队，衣衫汗迹斑斑。手里捏的，包里揣的，全是股票。
不同于“皮包公司”，许多有规模的地产公司，由银行承销股票，在银行窗口进行买卖。这种股票普遍被认为比较靠谱，风险小，值得投资。
只是投资门槛稍高。而且对普通人来说，运作方式太陌生。因此到银行买卖股票的，多是家底丰厚的官僚生意人。
但这些官僚生意人，此时也都体面扫地，领口和腋窝下面浸透汗水，一边扇扇子，一边交头接耳。
“四百两有人买吗？前天还是四百两！——没有？三百五十两？……三百两？”
这边卖盘积压，那边无人接盘，银行里的华人柜员清闲得很，甚至打起了牌。
股民们只能自力更生，有人灵机一动，向过往行人兜售股票：“如今我等急需用钱，这才贱价抛售。大家快来抄底呀！票价马上会回升的！”
还真吸引到了几个不明真相的闲人。打听到地产公司的股票原本面值四百两，如今下跌到三百两，当真是抄底买入之良机，遂跃跃欲试，左右打听。
有人稍微清醒一点，想起来：“那么多新工地，可怎么都停工了呢？大家都回乡，房子谁住？地产公司怎么赚钱？”
立刻有七八人答：“嗐，最近是有不少人离沪回乡，但你们想想，那乡下多脏多臭，多不干净！他们住得几日，还不得想念上海的方便快捷？还不是得回来？早晚的事！这地皮绝对不会荒废！”
闲人觉得有些道理，踟蹰要掏钱。
突然，外滩码头一阵骚动：“有人跳江啦！”
跳江者死志已决，旁人拦不住，只看到一个迅疾跃下的身影。江水浑浊发臭，大小船只堵得横七竖八。等有那大胆的船夫靠近，把人捞出来，眼看救不活了。
巡捕赶到，把那溺水的尸首抬到岸上一看：“啊，洋人！”
一个穿着整齐西装、头发理得短短的洋人，脖子上还挂着十字架，想不开，跳了江！
立刻围了里三层外三层。就连那排队卖股票的也有人开小差，过去围观。
马上有人认出来：“乖乖老天爷，这不是那‘吉布森房产公司’的洋老板！英国的吉布森先生！他不是很阔绰么！去年还置了一栋花园洋房！”
几个股民突然脸色大变，望着手里那“吉布森房产公司”的股票，一屁股坐到地上。
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银行合上沉重的门板。贫民们探头探脑的看热闹，对于“有钱人倒血霉”的桥段喜闻乐见。
林玉婵远远看着码头上那苍白的洋商尸首，不由攥紧了苏敏官的袖子。
她忽然说：“快，咱们去‘英联房产公司’看一下！”
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“英联房产公司”门口也聚了一群人。有真的股东，也有看热闹的。
好在既没人跑路，也没人自杀。销售员张百万正在团团拱手，声嘶力竭地恳求：
“大家不要挤兑！如今股票只是暂时下跌，很快就会回升的！不要跟风啊！——啊，一定要卖？……敝号如今银根吃紧，暂时收不得这么多股票。但是——这里卖不掉可以去别处！敝号在宁波、苏州、汉口都有分号，大家可以去别处试试。总号在香港，那里银行多，也可以托人去那里卖！敝号财力雄厚，有这么多分号，我们绝对不会跑！跑了天打雷劈，祖宗十八代棺材里翻跟头……”
堵门的人群自然不买账，都说自己手里的股票如今哪里都没人买，公司必须给个说法。
有个大老板模样的中年人陪着小心，问：“我们不要如今的股价，就以当初的票面价值五十两一股，请你们将股票收回好不好？手头实在是周转不开，先兑一半也行……”
林玉婵在街口看热闹，一边幸灾乐祸，一边低声感慨：“王掌柜还真不简单。”
别人都在发愁“巨额利润泡汤”，王全却比旁人多一步理智，只求拿回本金，一部分本金也行，尽可能减小损失。
但英联房产公司如今已是空壳一座，洋老板早就归国跑路，剩下一个弃卒张百万，别说五十两，就是五两银子一股回购，也是有心无力。
“大家再等等……”
一个佝偻肮脏的身影，悄悄溜出那一盘散沙的砸门众，贴着墙，慢慢往外走。
林玉婵抢上一步，叫道：“这是谁！他怎么偷偷跑了！”
乱哄哄的嘈杂声中，一声尖锐女声鹤立鸡群。
众人一下转了一百八十度，上百只眼睛看向了那个花白辫子的人——
“老黄！”有人大喊，“你不也是苦主？你怎么走了？你不要银子了？”
一下子十几人叫起来：“黄老板，你怎么走了！”
王全脸色煞白，比旁人反应快了几秒钟，终于意识到——
“黄老板！你不许走！大家拦住他！黄老板，当初就是你拉着我买英联的股票，赌咒发誓会赚大钱！你今天走了是个什么意思！你——难道你和他们是一伙的？枉我还拿你当朋友！”
众人一下子如梦方醒。几个月来，那个看似左右逢源，创业故事一大堆，热情拉着他们投资地产股票的“黄老板”，敢情是个深藏不露的托！
黄老头无路可去，被人一脚踢倒，顺势抱头蹲下，嘶哑地喊道：“股价高的时候，你们一个个对我千恩万谢，请吃席请嫖女人请抽大烟，谁能想到今日？我不是一遍遍的告诉你们炒地皮有风险？谁叫你们不早卖？捂到现在股票不值钱，怪我？你们怎么不回家找妈去呢？！让我走！”
“狡辩！你敢说你介绍我们买股票没拿抽成？”王全已然和这个老朋友反目成仇，一把摘下眼镜，阴沉着怒斥，“还钱！找不到这里的东家，你们都得还钱！大家上，把他和那个张百万都扣下！让他们家里人来赎……”
这算是很理智的提议了。可惜周围的男男女女，都沉浸在积蓄成空、万贯家财不翼而飞的极度愤怒中，王全的话他们根本听不进去。
霎时间，拳打脚踢。张百万年轻机灵，鼻青脸肿地冲出人群，一溜烟跑了。黄老头躲闪不及，被一拳打中肚子，又被一脚踢中小腿，额头磕在马路边，疼得在地上蜷成一团。“
“老儿冤枉……我、我也是苦主，我的佣金也都买了他们的股票……不信你们看，你们看啊……我买了足足四十股……”
辩解声逐渐化为惨叫，惨叫变成呻`吟，越来越弱。
苏敏官漫不经心地看了一会儿，轻声提醒：“再这样下去可能会出人命。”
林玉婵纠结了好一会儿，一横心道：“不救！咱要是去干预，人家把咱们也当同伙给打了！”
黄老头死有余辜，她今天还就见死不救了，活该！
她把目光从黄老头身上移开，看到王全在圈外长吁短叹，捏着手里的一沓几近废纸的股票，不知何去何从。
她突然想起什么，轻声和苏敏官商量：“他把德丰行的大量资产，抵押在了‘鼎盛钱庄’！——苏老板请教一下，钱庄对于客户无法赎回的资产，一般怎么处理？”
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